Ça fait mal quand vous mordez, et la radio paraît normale

Pourquoi l'imagerie ne la montre pas

Une radiographie fonctionne par densité. Les structures qui absorbent davantage de rayonnement apparaissent plus claires, celles qui en absorbent moins plus sombres, et ce que vous voyez est l'enregistrement aplati de ces différences.

Une fêlure dentaire n'est pas un espace. À ses débuts, c'est un plan de séparation dont les deux surfaces restent en contact — il n'y a pas d'interstice que le rayonnement puisse traverser différemment. À moins que le faisceau ne circule presque exactement dans le plan de la fêlure, le cliché n'enregistre rien.

La géométrie rend cela improbable en pratique. La plupart des fêlures des dents postérieures courent d'avant en arrière, selon le grand axe de la dent, alors qu'un cliché dentaire standard est pris de côté. Le faisceau traverse la fêlure au lieu de la suivre, et la fêlure devient invisible.

La radiographie n'échoue donc pas. Elle répond à une question de densité quand la question qui se pose est mécanique. Un cliché propre signifie qu'aucun changement de densité n'est visible. Il ne signifie pas que la dent est saine.

La douleur au relâchement

C'est le symptôme le plus utile, et la plupart des gens le remarquent sans savoir qu'il compte.

Sous l'émail, la dentine n'est pas pleine. Elle est traversée de tubules microscopiques qui mènent à la pulpe, chacun rempli de liquide. Les terminaisons nerveuses se trouvent à l'extrémité interne de ces tubules et répondent au mouvement de ce liquide plutôt qu'à la pression elle-même.

Quand vous mordez sur une dent fêlée, les segments s'écartent très légèrement. Quand vous relâchez, ils se referment d'un coup. Cette fermeture est brusque, elle déplace vivement le liquide des tubules, et le nerf se déclenche. Appuyer est une ouverture progressive ; relâcher est une fermeture soudaine — d'où une douleur plus vive dans le second cas.

Ce profil est presque spécifique. Ni la carie ni l'inflammation pulpaire ne se comportent ainsi, pas davantage qu'une restauration trop haute. Si la douleur arrive au moment où vous relâchez, la fêlure passe en tête de liste.

Ce que cela pourrait être d'autre

Être rigoureux consiste à écarter les autres causes plutôt qu'à présumer.

Le signe distinctif est la localisation. Si vous pouvez désigner une dent et une direction de mastication qui reproduisent la douleur à chaque fois, cette fiabilité est en elle-même une information diagnostique.

Comment on trouve réellement une fêlure

Les méthodes sont peu technologiques et visent surtout à recréer les conditions dans lesquelles le symptôme apparaît.

• Charger chaque cuspide séparément — mordre sur un petit embout placé sur une cuspide à la fois. Une douleur au relâchement sur une cuspide précise identifie le segment, et souvent la ligne de fêlure elle-même
• Transillumination — projeter une lumière forte à travers la dent. La lumière s'arrête à la fêlure : une portion s'éclaire, l'autre reste sombre. Une fêlure traversant l'émail se révèle souvent ainsi alors qu'elle est invisible à l'œil
• Coloration — un colorant se dépose dans la ligne de fêlure et la rend visible sous grossissement
• Dépose de la restauration existante — quand une obturation recouvre la zone suspecte, la fêlure se trouve fréquemment dessous et ne peut être évaluée autrement
• Grossissement — les fêlures fines sont souvent simplement trop petites pour être résolues à l'œil nu

Le quatrième point compte pour la planification. Lorsqu'une obturation ou une couronne recouvre la zone, l'examen peut exiger de la retirer, et une évaluation devient alors une intervention. Mieux vaut savoir à l'avance que cela peut arriver.

La profondeur change tout

Le mot « fêlure » recouvre des situations aux issues totalement différentes. Ce qui compte, c'est jusqu'où elle est allée.

La première ligne mérite d'être soulignée, car elle évite une inquiétude inutile. Les fines lignes de surface dans l'émail sont extrêmement fréquentes chez l'adulte, apparaissent de façon spectaculaire en transillumination et, en l'absence de symptômes, ne signifient généralement rien du tout. Les voir n'est pas une raison de les traiter.

La dernière ligne, elle, rend le délai important. Une fracture radiculaire verticale ne peut généralement pas être sauvée, alors qu'une fêlure limitée à la couronne constitue une situation bien plus favorable. C'est l'argument concret pour faire évaluer une douleur persistante à la mastication plutôt que de s'y habituer.

En quoi consiste le traitement

Le problème mécanique tient au fait que deux segments de dent bougent indépendamment. La solution consiste à arrêter ce mouvement.

Une couronne y parvient en ceinturant la dent : les segments sont maintenus ensemble et ne peuvent plus s'écarter sous la charge. Lorsque la fêlure se limite à la couronne dentaire, cela résout couramment le symptôme. Un onlay fait de même quand il reste assez de structure saine, en retirant moins de dent.

Lorsque la fêlure atteint la pulpe, un traitement de canal est requis d'abord, suivi d'un recouvrement complet. Ce n'est pas une malchance distincte : c'est la même fêlure, plus avancée.

Un point que nous estimons devoir toujours être dit à l'avance : l'étendue réelle d'une fêlure n'est parfois visible qu'une fois la dent ouverte. Un plan prévu comme une couronne devient occasionnellement un traitement de canal suivi d'une couronne. Ce n'est pas un changement d'avis ; c'est la nature d'un problème qu'on ne peut pas imager complètement au préalable.

Pourquoi elle s'est fêlée

Traiter la dent sans s'occuper de la cause conduit souvent à la même conversation un an plus tard, à propos de la dent voisine.

• Bruxisme et serrement — la force latérale soutenue est le facteur le plus fréquent, surtout pendant le sommeil
• Une grosse obturation ancienne — les parois restantes sont plus fines et fléchissent davantage
• Une occlusion inégale — une cuspide qui touche trop tôt ou reçoit une force latérale pour laquelle elle n'est pas conçue
• Un incident unique — un noyau d'olive, un glaçon, un os inattendu
• L'âge — comme tout matériau soumis à des charges répétées, les dents accumulent une fatigue microscopique au fil des décennies

Les trois premiers sont modifiables. Si une fêlure est trouvée et que l'occlusion n'a pas été examinée, la cause mécanique est toujours là.

Si vous voyagez pour vous faire soigner

Les dents fêlées méritent une attention particulière lors de la planification d'un séjour, car le parcours de soins peut bifurquer.

Un cas simple peut se régler en une visite pour la préparation et une autre pour la pose. Si un traitement de canal s'avère nécessaire, cela ajoute des rendez-vous. Si la fêlure s'étend dans la racine, le plan change entièrement et devient une discussion sur le remplacement.

Nous préférons le dire avant votre réservation plutôt que de le découvrir au fauteuil. Si vous pouvez décrire le symptôme avec précision à l'avance — quelle dent, en appuyant ou en relâchant, quels aliments — beaucoup peut être cerné à distance, et le calendrier peut intégrer d'emblée la bifurcation possible.

Notre façon de procéder

Quand quelqu'un décrit une douleur à la mastication avec une imagerie normale, nous partons du principe que le symptôme est réel et que le constat n'a pas encore été localisé. C'est en général le bon point de départ.

Nous testons chaque cuspide séparément plutôt que de nous fier au cliché, nous transilluminons, et lorsqu'une restauration recouvre la zone suspecte nous en discutons avant de la déposer. Lorsque de fines lignes d'émail sont présentes sans symptôme, nous disons qu'elles ne demandent rien — toute fêlure n'est pas un problème à résoudre.

Et nous examinons l'occlusion lors de la même visite, car une dent qui s'est fêlée sous une force sera restaurée dans cette même force. Traiter l'une sans l'autre laisse le travail à moitié fait.

Questions Fréquentes